1.空腹服。又称平旦服，指在早晨未进食前服药。具有滋补作用的汤药，宜早晨空腹服用，以利于充分吸收。用于驱虫或治疗四肢血脉病的药物也宜空腹服，这样可以使药物迅速入肠，并保持较高浓度而迅速发挥药效。具有泻下作用的汤药也是如此，以增强药效。
2.饭前服。一般在饭前30～60分钟服药。病位在下，应在饭前服药，以使药性容易下达，如肝肾虚损或腰以下的疾病。治疗肠道疾病，也宜在饭前服药。因为，在胃空状态下，药液能直接与消化道黏膜接触，较快通过胃入肠，从而较多地被吸收而发挥作用，不致受胃内食物稀释而影响药效。
3.饭后服。一般在饭后15～30分钟服药。病位在上，应在饭后服药。如治疗心肺胸膈、胃脘以上的病症，应该在饭后服药，可使药性上行。对胃肠有刺激的药物，在饭后服用可减少对胃肠黏膜的损害。
4.睡前服。一般在睡前15～30分钟服用。补心脾、安心神、镇静安眠的药物可在此时服用。另外，某些西药如催眠药、驱虫药及抗过敏药等，一般也应在夜晚临睡前半小时服用。