在佛教经论中，形容每个生命都是“常被四瀑流所冲”。这四种瀑流，就是欲望、烦恼、知见和无明的力量。欲望，就是对财色名食睡的希求，对色声香味触的希求。烦恼，就是贪婪、嗔恨、嫉妒、自私等不良心行。知见，就是左右我们的观念和想法。无明，就是不觉的力量，令我们看不清自己，看不清内在的起心动念。对于没有经过禅修训练的人来说，每当念头生起，心就会粘着其上，追随不舍，进而把这个念头当作自己。
不知念头只是因缘所生，它的本身并不是你。因为缺乏观照，我们又会在不知不觉中陷入心念的瀑流，带来种种喜怒哀乐，也带来我们的生死和轮回。说到轮回，我们往往联想到前生后世，以为那是玄妙而不可知的另一重世界。其实轮回的内涵不仅于此，从广义上说，轮回就是一种心理重复。所以，我们不是此生结束之后才去轮回，现在的每个当下就处于轮回中。那些做事业的人，因为对事业成功的渴求，会百般努力，不断追求，由此形成执著。